Model brodskog topa ("HMS Victory" admirala Nelsona, 1765)

Razvijena tehnologija Nelsonova doba omogućila je veliki napredak u topništvu. Željezo je zamijenilo broncu u proizvodnji topovskih cijevi, pa su i kugle bile željezne, a ne više od kamena. Željezna kugla iste težine mnogo je manja od kamene pa ima veći domet zbog manjega zračnog otpora. Osim toga željezna cijev može izdržati veći pritisak pa se postiže nadzvučna brzina kugle. Nelsonovi topovi u bitci kod Trafalgara 1805. probijali su 75 cm čvrsta orahova drva na daljini od jednog kilometra. Dobro uvježbana posada mogla je ispaliti 3 kugle za 5 minuta, što odgovara brzini vatre od 36 hitaca na sat. Promjer cijevi topa bio je 16 cm, težina kugle 14,5 kg, a barutno punjenje 4,5 kg. Crni barut imao je ogrjevnu moć od 159 kJ/kg (666 kcal/kg), a izlazna brzina kugle blizu bila je 500 m/s. Kada se svi ti podaci uzmu u račun, dobiva se iskorištenje baruta od 13%, a vatrena moć topa 14,7 kW (20 KS - konjskih snaga). Na brodu Victory nalazila su se 102 topa ukupne vatrene moći 1471 kW (2000 KS). Promatrajući termodinamički, top je najjednostavniji toplinski stroj za pretvaranje toplinske energije u mehanički rad. Top je jednocilindrični jednoradni toplinski stroj sa slobodnim klipom, koji rabi barut kao gorivo, a brzina vatre odgovara broju okretaja motora.